凌云霄一行三人自关外雪原一路南下，风尘仆仆走了半月，终于抵达大夏皇朝的京都。途中虽生变故，错过了元宵佳节，可这京都气象，仍叫三人看得目不暇接。
入城那一刻，扑面而来的尽是烟火喧腾，与沿途的萧瑟判若两界。御街宽逾百尺，可容十六驾马车并行，青石板被脚步与车轮磨得光洁如镜。
然而这盛世表象之下，却暗藏着一缕肃杀。往来巡逻的禁军甲胄鲜明，腰间刀柄上无一例外缠着一圈暗红绸带。这是京城戒备升至「临战」的征兆。
三人并未急着寻店歇脚，反被琉璃厂一家古玩铺子勾住了脚步。铺名「聚珍斋」，门面虽古朴，内里却别有洞天，上至前朝遗册，下至名家兵刃，无不齐备。
凌云霄负手而立，看似在赏壁上那柄锈迹斑驳的古剑，双耳却微微一动，斋内各色人等的言谈，早已尽数收入耳中。
他很快留意到，斋子正中围拢着一圈人。中央摆着一局棋盘，刻的是前朝末年「三王逐鹿」的旧局，雕工精绝。围观的尽是衣着考究的文士，众星捧月般簇拥着一位中年太监。那太监白面无须，身着东宫詹事府的官服，正听众人指点棋局，言笑晏晏。
一位文士轻摇折扇，指着棋盘道：「公公请看，西藩纵有虓虎之将，终究偏安一隅；江左纵有天堑可凭，亦不过画江自守。唯...
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